讀卡機（即刷卡時滴落的機器）實時向外發射一定的電磁波。當IC卡進入電波的有效范圍時，天線將接收電磁波。電磁波的本質是電場和磁場的交替，而變化的磁場在由天線、MPU和FLASHROM組成的閉路中產生電流。
該電流為MPU提供能源，並加載一定形式的數據信息。MPU首先與讀卡機同步，從FLASHROM中獲取卡身份信息，並與讀卡機進行驗證。驗證完成後，操作FASHROM中的金額數據。操作成功後，將數據發送到讀卡機，讀卡機將餘額顯示給用戶。
IC卡就像一個可以處理、計算、存儲和與外部數據交換的小型終端設備。同時，卡內沒有磁性物質，但卡的操作與磁性密切相關，因此在外部磁場幹擾時仍會影響卡的工作。
從IC卡的結構中不難發現，IC卡的故障無非是來自三個部分。一般來說，FLASHROM是一種相對穩定的設備。隻要一卡通能夠使用並保持金額的正確性，就證明FLASHROM沒有問題。一旦FLASHROM出現問題，IC卡根本無法使用。問題似乎在天線或MPU上。由於IC卡在使用過程中不可避免地會遇到彎曲等情況，因此很可能會發生天線線圈斷裂。這將導致供電不足或數據傳輸不穩定
公交卡多次重復使用，但也是被動卡。寫入數據需要專門的密鑰認證，內部數據不能隨意修改。