RFID是無線射頻識別，通常被稱為電子標簽。它是一種非接觸式自動識別技術，通過射頻信號自動識別目標對象並獲取相關數據，可在各種惡劣環境中工作，無需人工幹預。RFID技術可以識別高速運動對象和多個標簽，操作快速方便。

射頻技術的歷史可以追溯到20世紀30年代，RFID技術的物理原理與19世紀發明的無線電廣播相同。20世紀30年代，美國陸軍和海軍都面臨著在地面、海洋和空中識別目標的問題。美國海軍研究實驗室（naval research laboratory，NRL）敵我識別系統於1937年開發（identification friend-or-foe，IFF），它可以識別友軍和敵軍的飛機。該技術已成為20世紀50年代末世界空中交通控制系統的基礎。但由於成本高，設備體積大，一般隻用於軍事或實驗室和大型商業企業。隨著集成電路、可編程存儲芯片、微處理器、現代軟件應用程序和編程語言技術等較小、成本較低的技術的發展，射頻識別逐漸成為大多數商業應用的主流。

到20世紀末，全球許多無線射頻識別應用系統開始擴展，包括門禁控制系統、航班行李識別、汽車防盜、電子支付等。

在21世紀，RFID具有遠距離、一對多讀取、輕小型化、信號滲透性和抗污染性、可重復使用、存儲量高等特點，使該技術在自動化管理的應用領域越來越受到關註。

對於物流和零售商來說，他們希望通過這項技術加強商品的自動化管理流程，改善供應鏈（supply chain）整體運行效率。沃爾瑪是全球百貨零售業的領頭羊（Wal-Mart）要求其前100傢供應商采用RFID系統，讓這個小芯片瞬間成為炙手可熱的明星。根據Wal-Mart的RFID標簽，每年可節省84億美元，減少5%的公司庫存和7%的倉庫管理人員成本。

與其它自動識別技術相比，RFID的主要特點包括以下四個方面。

（1）讀寫數據（read write）功能。通過RFID。 Reader可以直接將信息讀取到數據庫中，無需接觸，一次處理多個標簽，並將處理狀態寫入標簽，供下一階段數據處理的讀取和判斷。

（2）小型化和多樣化的形狀。RFID在讀取時不受尺寸和形狀的限制，也不需要與紙張的固定尺寸和印刷質量相匹配，以達到讀取精度。此外，RFID標簽還可以在不同的產品中應用於小型化和多種形式。

（3）耐環境性。紙張一臟就看不見，但RFID對水、油、藥等物質有很強的抗污染性。RFID也可以在黑暗或骯臟的環境中讀取數據。

（4）可重復使用。因為RFID的數據是電子數據，可以重復重復，所以標簽可以重復使用。比如被動RFID，不需要電池就可以使用，不需要維護。